Zwischen dem VfB Stuttgart und 1899 Hoffenheim stehen im direkten Vergleich unterschiedliche Europa-Cup-Träume auf dem Spiel.  
 Somit ist es durchaus passend, dass das Bundesliga-Wochenende gleich mit einem gefühlten Endspiel um die Startplätze in der Champions League beginnt: Am Freitagabend steht der FC Schalke gegen Gladbach in der Pflicht, die jüngste Niederlage bei der Hertha mit einem Dreier auszumerzen.  
  Da der FC Bayern zuletzt auch den BVB rücksichtslos zerstörte, wird ab dem 9. Spieltag allenfalls noch nach dem künftigen Vizemeister gesucht: für Spannung müssen in den nächsten Monaten somit vor allem der Wettlauf um die internationalen Startplätze und der Kampf um den Klassenerhalt sorgen. 
 Am Mittwoch wird diese „englische Woche“ mit fünf Spielen fortgesetzt. Den Anfang macht dabei das Tabellen-Schlusslicht. Der FC Köln empfängt Eintracht Frankfurt und braucht endlich Punkte. 
  Weniger erfolgreich verlief dagegen der abgelaufenen Spieltag für den HSV: Nicht nur, dass die beiden Abstiegskonkurrenten Mainz und Augsburg jeweils Siege einfuhren — gleichzeitig kassierte der Bundesliga-Dino eine Niederlage im Nordderby gegen Werder Bremen, woraufhin das Polster auf den Relegationsplatz auf einen Punkt zusammenschmolz.  

Insgesamt zwölf Mannschaften haben in der Champions League bereits frühzeitig den Sprung ins Achtelfinale bewerkstelligt, womit am 6. und damit letzten Spieltag in der Gruppenphase noch vier freie Plätze zu vergeben sind.  
 Die Bremer kommen aus den unteren Gefilden des Klassements nicht heraus und wollen im schwäbischen Teil Bayerns einen Befreiungsschlag landen.  
  Deutlich größere Dramatik scheint da schon der Kampf um den Play-off-Platz zu versprechen, der sich vermutlich erst im direkten Duell zwischen Wales und Irland entscheiden wird: In Cardiff sollte den Gastgebern bereits ein Unentschieden genügen, um die Boys in Green in die Schranken zu verweisen. 
 So ist im vielleicht prominentesten Duell der gesamten Runde die italienische Roma bei Olympique Lyon zu Gast. Hält dabei auch das Achtelfinale, was die Zwischenrunde versprochen hat, knüpft diese Partie unmittelbar an die jüngsten Schützenfeste in der Königsklasse an. 
  Im Hinspiel ist dies der Elf von Zinedine Zidane schon mal mit Bravour gelungen. Ohne dem verletzten Cristiano Ronaldo vermochten es die Madrilenen, die Offensive der Sky Blues fast zur Gänze aus dem Spiel zu nehmen.  

 für die Hertha geht es allerdings noch um einen internationalen Startplatz. Trotz der 1:4-Heimklatsche gegen Leipzig kann die Elf von Pal Dardai die Europa League aus eigener Kraft erreichen. Dazu ist allerdings ein Sieg am Böllenfalltor unbedingt notwendig.  
 Ganz anders ist die Gemütslage in Hannover. Die 96er sind noch unbesiegt und halten mit drei Siegen und einem Remis bei 10 Punkten. Zudem gab es in diesen vier Partien nur ein Gegentor!  
  Zehn Tickets stehen für die lukrative Eliteliga, in der bereits die 22 fix qualifizierten Top-Teams wie der FC Bayern München, Real Madrid oder Paris St. Germain auf die „Nachzügler“ warten, noch bereit. 
  Der Tabellenstand vor dem 1Spieltag hat etwas zu bieten, was es in der Bundesliga schon sehr lange nicht mehr gegeben hat: Der FC Schalke ist vor Borussia Dortmund platziert. Zum ersten Mal seit über 900 (!) Tagen. 
  Zumal Teamkollege Guido Pella im zweiten Einzel gegen Kyle Edmund ebenfalls das bessere Ende für sich hatte und Argentinien somit früh mit 2:0 in Front brachte.  

 Um diese geht es nebenbei am Samstagabend im Schlagerspiel des 10. Spieltages zwischen dem FC Bayern München und RB Leipzig.  
 Nachdem sich der Tabellenführer in der laufenden Saison jedoch schon zwei Mal an den Niedersachsen rächte, sehen die Wölfe nun wohl doch vielmehr der dritten Abreibung in Folge entgegen; der aktuelle Rückstand von 28 Zählern weist auf ein „Spitzenspiel“ der gewaltigen Unterschiede hin.   
 Über einen besonderen Coup durften sich am Spieltag auch Thomas Tuchels Dortmunder freuen. Obwohl sie zweimal einem Rückstand hinterherlaufen mussten, gelang den Westfalen im jüngsten Heimspiel gegen Titelverteidiger Real Madrid ein mehr als verdienter Punktgewinn (2:2). 
  Auch Feyenoord ist zuletzt gegen Shakhtar Donetsk leer ausgegangen (1:2). Der niederländische Meister hält in der Königsklasse damit nach wie vor bei null Punkten.  
 Co-Gastgeber Dänemark trifft am späten Freitagnachmittag (17:30 Uhr) in Hamburg auf Frankreich.  

 Bei Mainz 05 hofft man indes darauf, dass die 0:4-Lehrstunde beim FC Bayern keine allzu großen Spuren hinterlassen hat. Schließlich wartet mit der TSG Hoffenheim, dem Vierten der Vorsaison, nun die nächste schwere Prüfung.  
 Von dem vor Jahresfrist gegen den Dino siegreichen Viertligisten aus Jena wird nun auch die neue Pokal-Saison eröffnet: Eine Wiederholung des vorjährigen Coups dürfte mit Blick auf die zu bewältigende Aufgabe aber wohl so gut wie auszuschließen sein.  
  An eine Schonung zentraler Leistungsträger dürfte derzeit etwa im Fall der tschechischen Auswahl beim besten Willen nicht zu denken sein; im Kampf um einen Startplatz in den Play-offs ließe sich eine Niederlage in Norwegen schließlich kaum noch reparieren. 
  Video: Die Highlights von Nadals Halbfinal-Sieg über Dominic Thiem. (Quelle: YouTube/Roland Garros)  
 Das lag allerdings vor allem, daran, dass die Partie keine entscheidende Bedeutung mehr hatte. Deutschland stand bereits so gut wie sicher als Gruppensieger fest, Spanien war bereits ausgeschieden.